Estados Unidos ha interrumpido durante tres días su campaña de ataques aéreos contra Irán, reanudada a principios de julio.
En paralelo, el presidente Donald Trump afirmó que Teherán aún no está listo para alcanzar un acuerdo y no descartó recurrir nuevamente a la opción militar. El jueves, en declaraciones a Axios, señaló que está considerando la posibilidad de reanudar operaciones de combate a gran escala contra la nación persa.
En este contexto, diversos expertos analizan las opciones disponibles para la Administración estadounidense, advirtiendo que todas ellas conllevan riesgos significativos.
Condiciones para una nueva escalada
"Estoy considerando un ataque masivo. Más grande que nunca. Estoy cerca de tomar una decisión. Estamos completamente preparados para ello", declaró Trump a Axios. El presidente añadió que es consciente de las consecuencias que tendría una operación de ese tipo y subrayó que aún no se ha tomado una decisión definitiva.
Por su parte, The Wall Street Journal informó de que Estados Unidos está desplegando tropas, personal médico y armamento adicional en Oriente Medio con el objetivo de ampliar el abanico de opciones militares a disposición de Trump.
El mandatario estadounidense también afirmó que Israel "se uniría en dos minutos" si se lo pidiera, aunque insistió en que "no necesitan a nadie". En este contexto, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, visitará el martes Washington para reunirse con Trump.
Las opciones de Trump
Antiguos mandos militares estadounidenses y diversos expertos coinciden en que Washington no parece orientarse hacia una operación terrestre a gran escala en Irán, una campaña que exigiría un contingente muy superior a los aproximadamente 50.000 militares estadounidenses actualmente desplegados en la región.
Sin embargo, no descartan el uso de fuerzas terrestres en operaciones limitadas, como la toma de islas estratégicas —entre ellas la isla de Jarg— o incursiones puntuales de fuerzas especiales contra instalaciones militares.
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"Lo que podríamos ver es el uso de fuerzas terrestres en incursiones limitadas dirigidas contra objetivos clave", afirmó Joseph Votel, quien dirigió operaciones militares estadounidenses en Oriente Medio entre 2016 y 2019 al frente del Comando Central de EE.UU. Según explicó, esas operaciones podrían centrarse en destruir capacidades militares iraníes ubicadas principalmente en zonas costeras, aunque también podrían alcanzar objetivos situados más hacia el interior del país.
Sin embargo, una operación de mayor envergadura, como la ocupación de territorio continental próximo al estrecho de Ormuz con el objetivo de reabrir la navegación, requeriría al menos 100.000 soldados, señaló Votel.
Por su parte, el coronel retirado de los Marines y asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, Mark Cancian, considera que la posibilidad de una invasión terrestre del territorio continental iraní es "casi nula", mientras que una operación para ocupar islas estratégicas resulta "más probable".
Según Cancian, Washington dispone de las fuerzas necesarias en la región, incluidos miles de infantes de marina y tropas aerotransportadas, para tomar islas como Jarg. No obstante, advirtió de que se trataría de una operación militar de gran escala, durante la cual las fuerzas estadounidenses estarían expuestas al fuego iraní y sufrirían inevitablemente bajas.
¿Qué opciones tiene Irán?
Por su parte, Teherán también dispone de varias capacidades que no utilizó durante la anterior ronda de enfrentamientos.
Además de reanudar el bloqueo del estrecho de Ormuz, una eventual expansión del conflicto podría provocar también el cierre del estrecho de Bab el Mandeb, otro corredor marítimo fundamental para el comercio mundial de hidrocarburos.
Un eventual ataque hutí contra buques o puertos en la zona podría agravar enormemente la crisis energética global, afectando simultáneamente las dos rutas clave de exportación de petróleo de Oriente Medio.
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Más allá del bloqueo de los estrechos, Irán dispone de decenas de tipos de minas navales, trampas explosivas y minas controladas a distancia que pueden desplegarse rápidamente a lo largo de rutas marítimas estratégicas.
Vali Kaleji, experto en estudios regionales de Asia Central y el Cáucaso afincado en Teherán, considera que si Donald Trump cumple su amenaza de atacar la infraestructura energética iraní, Teherán respondería probablemente con medidas similares. Sin embargo, alerta que un ataque contra las plantas desalinizadoras de la región podría tener consecuencias incluso más graves.
"Mientras que Irán obtiene mediante desalinización alrededor del 3 % de su suministro de agua, Israel recibe el 80 % de su agua potable de solo cinco plantas desalinizadoras. Del mismo modo, Baréin depende de cuatro instalaciones para cubrir el 60 % de su abastecimiento de agua potable, y Emiratos Árabes Unidos obtiene gran parte de sus recursos hídricos de cinco grandes plantas, incluida la de Jebel Ali", explica.
